(Redaktörens anmärkning: Denna artikel är utdrag från ZigBee Resource Guide.)
Konkurrensen är formidabel. Bluetooth, Wi-Fi och Thread har alla riktat in sig på strömsnåla sakernas internet (IoT). Viktigt är att dessa standarder har haft fördelarna med att observera vad som har fungerat och vad som inte har fungerat för ZigBee, vilket ökar deras chanser att lyckas och minskar den tid som behövs för att utveckla en hållbar lösning.
Thread designades från grunden för att tillgodose behoven hos resursbegränsade IoT. Låg strömförbrukning, mesh-topologi, inbyggt IP-stöd och god säkerhet är viktiga egenskaper hos standarden. Eftersom den har utvecklats av många av dem tenderade den att ta det bästa från ZigBee och förbättra det. Nyckeln till Threads strategi är end-to-end IP-stöd och det är prioriteten för det smarta hemmet, men det finns ingen anledning att tro att det kommer att stanna där om det blir framgångsrikt.
Bluetooth och Wi-Fi är potentiellt ännu mer oroande för ZigBee. Bluetooth började förbereda sig för att adressera IoT-marknaden för minst sex år sedan när de lade till Bluetooth Low Energy i version 4.0 av kärnspecifikationen och senare i år kommer 5.0-revisionen att lägga till ökad räckvidd och hastighet, vilket löser viktiga brister. Ungefär samtidigt kommer Blurtooth SIG att introducera mesh-nätverksstandarder, som kommer att vara bakåtkompatibla med kisel designat för 4.0-versionen av specifikationen. Rapporter tyder på att den första versionen av Blurtooth mesh kommer att vara en floddriven applikation som belysning, en tidig målmarknad för Bluetooth Mesh. En andra version av mesh-standarden kommer att lägga till routingfunktion, vilket gör att lågenerginoder kan förbli i viloläge medan andra (förhoppningsvis nätdrivna) noder utför meddelandehantering.
Wi-Fi Alliance är sent ute med den energieffektiva IoT-gruppen, men precis som Blurtooth har de ett allestädes närvarande varumärkesigenkänning och ett enormt ekosystem som hjälper dem att snabbt komma igång. Wi-Fi Alliance tillkännagav Halow, byggt på sub-Ghz 802.11ah-standarden, i januari 2016 som deras inträde i den myllrande skaran av IoT-standarder. Holaw har allvarliga hinder att övervinna. 802.11ah-specifikationen har ännu inte godkänts och ett Halow-certifieringsprogram förväntas inte förrän 2018, så de ligger flera år efter konkurrerande standarder. Ännu viktigare är att Halow, för att utnyttja kraften i Wi-Fi-ekosystemet, behöver en stor installerad bas av Wi-Fi-åtkomstpunkter som stöder 802.11ah. Det innebär att tillverkarna av bredbandsgateways, trådlösa routrar och åtkomstpunkter måste lägga till ett nytt spektrumband till sina produkter, vilket ökar kostnaderna och komplexiteten. Och sub-Ghz-banden är inte universella som 2,4 GHz-bandet, så tillverkare kommer att behöva förstå de regulatoriska särdragen i dussintals länder i sina produkter. Kommer det att hända? Kanske. Kommer det att hända i tid för att Halow ska bli framgångsrikt? Tiden får utvisa.
Vissa avfärdar Bluetooth och Wi-Fi som nya inkräktare på en marknad de inte förstår och inte är rustade att hantera. Det är ett misstag. Uppkopplingens historia är full av kvarlevor av etablerade, tekniskt överlägsna standarder som har haft oturen att hamna i vägen för en uppkopplingsjätte som Ethernet, USB, Wi-Fi eller Bluetooth. Dessa "invasiva arter" använder kraften i sin installerade bas för att få konkurrensfördelar på angränsande marknader, genom att ta till sig tekniken från sina rivaler och utnyttja stordriftsfördelar för att krossa motstånd. (Som en tidigare evangelist för FireWire är författaren smärtsamt medveten om dynamiken.)
Publiceringstid: 9 september 2021